Markus Halstis ärliga samtal bakom MFF-lyftet: 'Då hade du skrivit om den största floppen'

Markus Halsti värvades snabbt av Malmö FF och blev en profil i laget. Finländaren, som anslöt som en nödlösning, spelade en avgörande roll när MFF kvalificerade sig för Champions League 2014. Detta avancemang har banat väg för MFF:s dominans i svensk fotboll de senaste åren. Idag minns Halsti tillbaka på åren i MFF med värme och får gåshud när han tänker på Champions League-äventyret.

'Jag får gåshud när vi snackar 2014 och Champions League. När jag var ung hade jag drömmar om Champions League, finländska landslaget och att köpa en cabriolet. Det var en stor dröm,' säger han och skrattar.

Vägen till MFF

Det var dock inte självklart att Halsti skulle hamna i Malmö FF. När han först flyttade till Sverige var det för att spela med Gais inför säsongen 2008. Halsti hade flera erbjudanden från andra klubbar, men en skada under en provträning med Leeds öppnade för Gais. Tiden i Gais blev kort, endast några månader och sex försäsongsmatcher, innan han plötsligt presenterades av Malmö.

En allvarlig skada på Anders Andersson gjorde att MFF behövde en ny mittback omgående och enligt GP landade övergångssumman på runt fem miljoner kronor. För Halsti var det en intensiv period med ett svårt beslut att fatta.

'Jag sov inte många timmar och hade deadline klockan 10.00 på premiärdagen. Jag spelade i HJK och fotbollen där var stor, men jag hade det bra med familjen. Sedan kom jag till Sverige och behövde fatta ett nytt beslut efter två och en halv månad,' berättar han.

Halsti tog till slut chansen att komma till en storklubb som MFF och tänkte: 'Vad fan, varför spelar jag fotboll? Jag vill ha den största utmaningen jag kan hitta.'

Tuff start och vändpunkt

Malmö FF gick in i säsongen 2008 med Roland Nilsson som ny chefstränare, men resultaten var inte lysande. Halsti fick en varierad speltid och kämpade med anpassningen. Han berättar att det var en läroprocess för honom, men att allt förändrades när Rikard Norling tog över som tränare 2011.

Norling flyttade upp Halsti som central mittfältare, vilket blev vändpunkten i hans MFF-karriär. 'Rikard sa att jag spelade på fel plats och borde vara mittfältare. Om han inte hade varit ärlig så hade jag inte tänkt på det. Jag lyfter verkligen på hatten för Rikard,' säger Halsti.

Positionsbytet blev avgörande för Halsti som växte ut till en nyckelspelare och gjorde 28 matcher under guldåret 2013. Han berättar att det var enormt stort för honom personligen att vinna 2013 efter att ha kämpat och stannat i Malmö.

När Åge Hareide tog över som tränare 2014 och Markus Rosenberg återvände, var det något speciellt med lagets mentalitet det året. Laget tog SM-guld och kvalificerade sig till Champions Leagues gruppspel. Halsti startade i samtliga kval- och gruppspelsmatcher och minns särskilt matchen mot Juventus i Turin.

Efter det framgångsrika året kände Halsti att det var rätt tid att lämna och skrev på för DC United. Han spelade senare för Midtjylland, Esbjerg och HJK innan han avslutade sin karriär.

Idag jobbar Halsti som evenemangschef på sportcentret Eerikkilä i Finland och känner att de unga ger honom mycket glädje. 'Jag trivs jättebra. Efter karriären visste jag inte vad jag skulle göra, men nu har jag hittat en plats där jag njuter av mitt jobb,' avslutar han.